Малиа Сантос получила диплом о высшем образовании по специальности популяционная генетика дрофы. Позже вместе с д-ром Кристофером Смитом она изучала влияние изменения климата на популяцию юкки коротколистной. В данный момент она пишет докторскую диссертацию по эволюции защитных функций растений против травоядных животных.
